邻苯二甲酸酯是一类能起到软化作用的化学品。它被普遍应用于玩具、食品包装、乙烯地板、壁纸、清洁剂、润滑油、指甲油、头发喷雾剂、香皂和洗发液等数百种产品中。研究表明，邻苯二甲酸酯可干扰内分泌，使男性精子数量减少、运动能力低下、形态异常，严重的还会导致睾丸癌，是造成男性生殖问题的“罪魁祸首”。

在化妆品中，指甲油的邻苯二甲酸酯含量最高。它会通过女性呼吸系统和皮肤进入体内，危害到她们未来所生育的男婴的生殖系统。

邻苯二甲酸酯还会通过塑料容器包装的食品和水进入人体，如食品罐头内涂层、可回收的牛奶和矿泉水瓶等。研究表明，罐头食品中脂肪含量越高的食物越容易受污染，如猪肉、凤尾鱼、沙丁鱼等。胎儿、婴儿和青春期儿童对它最为敏感，健康也最易受到侵害。

为了减少邻苯二甲酸酯对人体的危害，平时要注意最好不要用泡沫塑料容器泡方便面，不要用含聚氯乙烯的塑料容器在微波炉中加热食品。正确的做法是把食品放到耐热玻璃器皿或陶瓷器皿中加热。